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這些年，曼聯和弗格森最大的禁忌話題，就是不準將球隊的衰落歸咎于一匹賽馬。The Athletic作者Daniel Taylor就還原了那段往事。

作為曼聯傳奇主帥，執掌紅魔的那段歲月讓弗格森成為英國有史以來最成功的主帥之一，但2003年的“直布羅山事件”，一度讓弗格森顏面掃地，甚至這匹賽馬對曼聯所造成的影響，一直持續到了現在。

或許對于新生代曼聯球迷而言，這匹賽馬確實是曼聯走向衰落的“原罪”，畢竟正是因為這匹賽馬，致使格雷澤家族收購曼聯，引發球迷抗議，導致球隊負債累累，陷入至今沒有擺脫的泥潭之中——即便這樣的說法，確實讓人覺得有些許牽強。

當然，一些不了解這段歷史的人肯定會問：曼聯作為英格蘭歷史上最偉大的球隊之一，真的會因為一匹賽馬墜入深淵嗎？

也許從某個角度來看，事實確實如此。

“直布羅山”并非一匹普通的賽馬，它不僅在賽場上難逢敵手，在場外還是曼聯主帥弗格森與前曼聯股東、愛爾蘭富商馬尼埃、麥克馬納斯的交情紐帶。當年媒體簡單將這兩位愛爾蘭富商描述為賽馬的主任，其實并不是那么準確，畢竟他倆的財富與權力，遠比人們想象的大得多——也正是因為這兩人的背景，弗格森因賽馬與他們結緣后，便說服他們入股曼聯。

彼時看來，此舉有著光明的未來。馬尼埃和麥克馬納斯的事業蒸蒸日上，在蒂珀雷里郡經營著一個占地7000英畝的，名為庫莫爾的種馬基地，而執教曼聯的弗格森，也正享受著自己職業生涯最輝煌的時光。

對于喜歡賽馬一事，弗格森在2002年接受PFA官方雜志《球員俱樂部》采訪之時，就曾表示：“我喜歡賽馬的原因很簡單，我就是想從自己的工作中得到釋放和享受。執教球隊是一項非常磨人的事情，事無巨細，要求很高。在人生的某個階段，你必須找到釋放的機會?！?/p>

同時他也表示，當年“直布羅山”還是小馬駒的時候，他就已經對其青睞有加。他說：“當時沒有人知道它會有多好，誰都不知道……現在想來，我可能再也找不到這么好的馬了?！?/p>

然而，蜜月總是短暫，矛盾才是日常。當弗格森與兩位愛爾蘭富商，因為“直布羅山”的所有權問題鬧得不可開交之時，曼聯主帥在盛怒之下，直接將此事訴諸法律。然而，這位在賽場上經驗老道的紅魔教頭似乎想錯了，他低估了自己的對手——即便很早就有人告訴他，這是一個錯誤。

可能，現在曼聯的衰落，確實在一定程度上可以追溯到那次爭吵。

如果沒有那次爭吵，格雷澤家族或許就不會控制曼聯，曼聯就不會陷入后續的曼聯。

將這一切歸咎于一匹賽馬，確實有些荒誕，但情況確實如此。

10月23日是“直布羅山”的周年祭。作為一匹賽馬，它擁有自己的維基百科詞條，而且用冠軍騎手理查德-休斯的話來說，它就是“一匹神奇的賽馬，世界上最好的賽馬”。

盡管弗格森一直認為，這匹掛在自己名下的賽馬，有一半種馬權屬于自己，并認為這是他與庫莫爾種馬基地的君子協議。但愛爾蘭富商們并不認為如此。馬尼埃和麥克馬納斯認為，所有權這事情：茲事體大，沒得商量。

在最近布萊克赫斯特出版的《世界上最大的提款機：曼聯、格雷澤家族和為足球靈魂而奮斗》一書中，第一個篇章就是弗格森與“直布羅山”的故事。他寫道：“當然，弗格森并不是真正的共同所有者。馬登記在他的名下，但卻是別人的資產。從來沒有什么交易，弗格森也沒有買過這匹馬的股份。馬尼埃只不過是欣賞弗格森的成就，名義上讓弗格森做這匹馬的主人，如果它贏得了比賽，就讓弗格森來站站臺?！?/p>

但彼時的弗格森可不這樣認為，而且他知道這樣一匹優秀的賽馬，種馬費能夠讓他賺多少錢。因此，弗格森與馬尼埃、麥克馬納斯的關系迅速惡化，雙方唇槍舌戰，都不退讓。而弗格森的一紙訴狀，徹底點燃了這場曼聯主帥與股東之間的戰爭。

如今20年過去，當TA記者再次聊起此事之時，仍有一些曼聯董事會成員會感到震驚。畢竟當時各方都認為弗格森勝訴的可能性微乎其微，只不過這個倔老頭，完全不聽勸。

作為前曼聯隊長，羅伊-基恩當時也勸過弗格森，而在2014年的自傳中，他表示：“我告訴他，我認為這事情對球隊沒好處。弗格森不過是考爾莫爾種馬基地的‘吉祥物’，他甚至都沒有真正擁有‘直布羅山’?！?/p>

漩渦之中的人，都在拼命想怎么解決問題，而漩渦之外的格雷澤家族，他們也沒有閑著——彼時他們已收購小部分曼聯股權，并擁有NFL的坦帕灣海盜。只不過當時他們收購曼聯股份的事情，在旁人眼中只不過是小打小鬧。

畢竟媒體更關注的，還是馬尼埃和麥克馬納斯收購了包括娛樂巨頭魯珀特-默多克在內的不少股份，已鞏固自己在曼聯的地位。盡管在外人看來，這兩位愛爾蘭富商是和弗格森是一路人，準備一同收購曼聯，但只有弗格森自己知道，這是對手在給自己施壓。

這是一場權力的游戲，這一切都讓弗格森看到不安。即便弗格森一路走來，戰斗從未停止，但他也知道這一次很不一樣，因為事情很快就變得明朗起來，他知道自己這回是不自量力。

在弗格森起訴馬尼埃和麥克馬納斯一事傳開后，時任曼聯媒體總監的帕特里克-哈里森接受采訪之時表示：“我是認真的，無論你做什么，都不要惹他們?！?/p>

至于布萊克赫斯特，他在撰寫新作之時，也去參觀了庫莫爾種馬基地，并聽到了很多關于“直布羅山”的消息。馬尼埃的一位朋友告訴他：“馬尼埃最柔軟的地方，就是他的牙齒?！?/strong>

事實也確實如此，當年庫莫爾種馬基地簽了一家相當有實力的公關公司，該公司特別擅長操縱英媒，他們編造了一系列故事，讓報紙頭條充斥著對弗格森不利的消息。而在曼聯的年度股東大會上，六個假扮股東的人就弗格森的轉會操作，提出了幾個相當尷尬的問題——最終他們被發現是演員。但至今仍不清楚是誰付費，讓他們演這么一場戲。

同時，馬尼埃和麥克馬納斯還有自己的情報分析人員。此外他們還聘請了國際私人情報公司克羅爾，進一步調查弗格森參與曼聯轉會交易的情況，以及他那個足球經紀人兒子杰森-弗格森——最終曼聯董事會決定，弗格森的兒子不能再代表曼聯進行轉會談判。

不過，弗格森的“戰斗”也有一定的效果。

作為曾將利物浦從“該死的寶座上”拉下來的人，作為曼聯王朝的締造者，球迷們總是站在弗格森這一邊。而這一次，輪到球迷們為他而戰了。曼徹斯特的抗議團隊將矛頭對準了馬尼埃和麥克馬納斯。第一次，他們在赫里福德賽馬場進行了抗議，大約30名抗議者在庫莫爾旗下賽馬的賽道胖懸掛橫幅，并向圍場投擲玻璃——那是比賽前馬匹游行的地方。隨后的抗議活動計劃在3月的切爾滕納姆節舉行，這是英國跳臺賽馬的巔峰賽事，但弗格森卻公開要求球迷們不要搞事情。

“直布羅山”一事，最終弗格森與馬尼埃、麥克馬納斯選擇庭外和解，如果曼聯主帥同意放棄這匹馬的所有索賠，他將獲得250萬英鎊的免稅收入。弗格森最終也承認這是一個“誤會”。但整個過程對于雙方來說，都很艱難，麥克馬納斯在布萊克赫斯特的書中解釋了為什么在和解達成之時，他和馬尼埃已經決定出售曼聯的股份，退出足壇。他說：“有一段時間，這是我生活的一部分，但對于一個開始應該有一點樂趣的事情來說，它最終并沒有那么令人愉快。我不能足夠快的遠離它?！?/p>

至于壓垮駱駝的最后一根稻草？麥克馬納斯說：“赫里福德得那天，我感覺自己受夠了。”

雖然鬧劇結束了，但事情卻沒有朝著一個更好的方向發展。

按照聯曼創始人約翰-保羅-奧尼爾的說法：“馬爾科姆-格雷澤趁著他們（馬尼埃和麥克馬納斯）拋售股份之時，抓住了時機?！?/p>

“當弗格森尷尬地從爭吵中退縮，馬尼埃和麥克馬納斯也想要從曼聯撤資。而格雷澤家族則希望改變自己的投資策略。馬尼埃和麥克馬納斯手上的股票，正好就成為了格雷澤家族為全面杠桿收購曼聯，提供了唯一真正可行的途徑?！?/p>

因此，曼聯開啟了自己的全新一頁。

2005年5月12日，當馬尼埃和麥克馬納斯將他們的股份賣給了格雷澤家族，美國人開始在老特拉福德球場掌握主動權。即便歷史永遠會銘記弗格森是一名偉大的主帥，但那些抵制格雷澤家族收購曼聯的球迷們，無疑對這位功勛主帥感到十分失望。

“弗格森的支持是銀行貸款給格雷澤家族的關鍵因素。”奧尼爾談到格雷澤家族收購曼聯之時表示。弗格森拒絕了支持者私下提出的，辭職抗議，他聲稱：你必須考慮和他一起工作的員工。然而這只不過是一種虛假的團結，而且這種虛幻的場景，一直延續至今。

同時奧尼爾還表示：“即便是最艱難的日子里，弗格森也沒有想過和球迷們站在一起，球迷們對美國老板壓榨球隊的做法，真是越來越感到失望?！?/p>

2015年，弗格森出版了一本自傳，然而他在這本自傳中完全沒有提及任何關于“直布羅山”事件、與兩位愛爾蘭富商的糾葛的話題，更加沒有談及這些事情對于他執教了26年的曼聯來說，意味著什么。

雖然弗格森在2013年出版的自傳中確實有提到過這件事，但也只有幾句話。他寫道：“我必須說，在任何時候，我都沒有偏離作為曼聯主帥的職責。這并沒有影響我對賽馬的熱愛。我現在和馬尼埃的關系也很好。”

至于“直布羅山”它的最后幾年是在馬尼埃家族位于科克郡的卡斯爾海德馬場度過的。它的照片仍掛在馬場，即便它的故事在老特拉福德球場已經鮮有人提及，但它對曼聯的影響，至今仍然存在。

差不多半個月前，當卡塔爾財團收購曼聯的計劃失敗后，執掌曼聯18年的格雷澤家族依舊還是曼聯的主人。他們仍將在球迷們的不斷抗議和公開敵意之下，繼續管理著這支球隊。

或許說到這里，我們應該用《世界上最大的提款機：曼聯、格雷澤家族和為足球靈魂而奮斗》的一句話來作為結尾：

“我們不知道格雷澤家族是否曾仰望天空，感謝‘直布羅山’給他們帶來的巨大好運。