譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月16日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。那么，如果處罰的重錘落下，會是什么樣子？這是本周的大問題，即便我們可能要等上幾個月才能得到答案，因為間接證據仍在不斷積累，表明快船可能通過資助全明星前鋒科懷-萊昂納德與一家現已破產、名為Aspiration的公司簽訂的一份虛假代言合同，明目張膽地規避了工資帽。在開始之前，請允許我強調：至少到目前為止，還沒有確鑿的證據能將快船老板史蒂夫-鮑爾默和小老板丹尼斯-王的投資與Aspiration公司支付給萊昂納德的款項聯系起來，即便這些投資的時間和金額明顯很可疑。聯盟的調查仍需進行，但在沒有一張鮑爾默開給Aspiration公司且備注欄寫著“規避工資帽”的支票的情況下，聯盟的律師們在評估其案件最終的說服力時，可能將面臨艱難的抉擇。
話雖如此，我們現在至少可以公正地探討嚴厲懲罰的可能性了。如果聯盟能說服一名獨立仲裁員，認定快船通過未經授權的協議做出了規避工資帽的行為，那么根據勞資協議第十三條（就在第341頁），快船將面臨重大處罰。而且，如果快船被認定出現此類工資帽違規行為，聯盟官方的裁決無疑將是嚴厲的。事實上，其他29位老板都會要求這樣做。關于這一點，請允許我強調：外界有種假設，認為即使聯盟認定快船有規避行為，也可能會對他們從輕處罰，因為其他一些球隊也在做類似的事情。根據我在聯盟七年的工作經驗，我可以斷言，這絕不可能。在某些事情上確實存在一定程度的普遍存在的違規操作，比如比規則允許的時間提前幾天（或幾周）開始自由球員談判，但那與現在的情況完全不是一回事。這件事情完全超出了底線，聯盟中幾乎每一位高管都認為，應該對違規方處以最嚴厲的懲罰。
上周，NBA總裁亞當-蕭華本人表示，他在這些案件中擁有“非常廣泛的權力”，雖然他沒有提及中世紀的酷刑，但他確實特別提到了罰款、選秀權和禁賽。后三種處罰措施都明確寫在第十三條中，那么，讓我們來更具體地談談，如果蕭華對快船處以重罰，具體將如何執行。這把重錘究竟是什么樣子，它的限制是什么，以及它對快船、萊昂納德和聯盟意味著什么？對規避行為的處罰在第十三條中有詳細規定，其中一兩項可能會有問題，原因我稍后會談到。但以下是蕭華可以采用的處罰選項：對快船處以最高750萬美元的罰款對萊昂納德處以最高35萬美元的罰款沒收快船的選秀權對鮑爾默或其他快船人員處以最長一年的禁賽，并對每人處以最高100萬美元的罰款宣布萊昂納德的合同無效，并禁止他與快船續約要求萊昂納德歸還他從Aspiration公司收到的款項
其中一些處罰比其他選項更直接。特別是，對快船球隊中的個人進行罰款，甚至不需要系統仲裁員同意NBA的調查結果。然而，對史蒂夫-鮑爾默處以100萬美元的罰款，對他而言就像一張停車罰單，是最輕微的懲戒。對快船處以750萬美元的罰款也是如此，這還不到快船工資總額的4%，而且基本上基本上相當于鮑爾默納稅申報單上一個四舍五入的誤差。關于選秀權，我們至少可以根據1999年喬-史密斯案的先例來預測聯盟的反應。在那起案件中，NBA因森林狼的規避行為剝奪了他們的五個首輪選秀權，而大多數觀察者認為，那起案件的惡劣程度遠不及現在快船的這起。
不過，NBA不能從快船那里拿走超過五個首輪選秀權，因為他們只剩下五個可被沒收的選秀權。有理由認為聯盟會把它們全部沒收（快船自己2030年、2031年和2032年的選秀權，以及2027年和2029年的選秀權互換權），而且可能還會沒收快船尚未交易的兩個次輪簽（2031年和2032年）以及他們從灰熊那里得到的2026年次輪簽（僅當順位在31-42位之間時生效）。與史密斯案類似，如果快船表現良好，聯盟幾年后返還一個選秀權也是可能的。值得注意的是，快船在2027年和2029年的互換權伙伴不會受到此類處罰的影響。2027年被沒收的快船選秀權將是其自身、雷霆和掘金三者中順位最低的那個，而在2029年則是其自身和76人中順位最低的那個。如果快船在2029年抽到前三順位，該互換權有1-3順位保護，那么該選秀權將被直接沒收——這對任何在樂透抽簽中緊隨其后的球隊來說都是一筆意外之財。76人屆時將在其常規順位進行選擇。
對鮑爾默以及其他快船人員處以最長一年的禁賽——勞資協議的明文規定似乎限制了這項處罰的長度——當鮑爾默閃亮的新宮殿Intuit Dome舉辦2026年NBA全明星賽時，這無疑會造成一些尷尬。但同樣，這與史密斯案有著相當直接的歷史聯系，因為當時森林狼老板格倫-泰勒被禁賽了九個月。這就把我們帶到了這件事最大、最丑陋、也最令人困惑的部分：宣布萊昂納德合同無效的可能性?？紤]到違規行為，這是最直接的可行處罰。但不幸的是，它也給聯盟其他球隊帶來了最大的問題。
這個問題來自兩個方面。首先，聯盟宣布合同無效到底是在懲罰快船，還是在幫他們一個忙？萊昂納德明年的合同金額為5000萬美元，雖然健康時仍是一名頂級球員，但他因傷病不斷缺陣。（你肯定已經聽過這個笑話：Aspiration公司是萊昂納德的第二份“掛名”工作）。如果萊昂納德的合同作廢，快船將在2026年夏天擁有頂薪空間，屆時他們可以徹底打造一套新陣容，甚至可能嘗試從同城對手湖人那里挖走勒布朗-詹姆斯。這就引出了宣布合同無效的第二個方面：他們能否在宣布合同無效的同時，仍將這5000萬美元計入快船2026-27賽季的工資帽？令人驚訝的是，對于一份如此龐大的文件，其具體運作機制并未明確闡述，而且勞資協議第一條的定義中也沒有“合同無效”這一條目。對手球隊肯定希望看到這種處罰，但在我看來，這似乎不太可能成為最終結果——這基本上是雙重處罰，讓快船在得不到球員的同時，還要承擔其工資帽的沖擊。
一個或許更有趣的問題是，蕭華是否可以將萊昂納德從Aspiration公司收到的款項計入快船2026-27賽季的工資帽，因為這筆錢在之前的任何賽季都未曾計入他們的賬簿。這將消除上述雙重處罰的擔憂，同時仍能阻止快船獲得意外的薪金空間。這也能部分平息其他老板的抱怨，他們認為快船應該為萊昂納德前幾年收到的Aspiration公司的款項支付奢侈稅。最后，是宣布合同無效最棘手的部分，也是我最終認為這對聯盟來說是個大問題的原因：自由球員市場將因此引發的混亂。訓練營即將開始，沒有球隊有薪金空間，而聯盟的調查可能還需要幾周——如果不是幾個月——才能完成。這甚至還沒到安排仲裁聽證會和等待案件裁決的階段，我們可能要到賽季過半才能得到某種形式的解決方案。
所以，你能想象如果科懷-萊昂納德在賽季中途突然成為一名完全自由球員，而且還被禁止與快船續約嗎？如果他決定留在洛杉磯，并以底薪合同與湖人簽約呢？這對競爭平衡會造成什么影響？再者，如果他以微薄的薪水與任何球隊簽約，這難道不會極大地扭曲季后賽的競爭格局嗎？我推測，如果萊昂納德以一份小額特例合同加入一支爭冠球隊，其他28位老板絕對會強烈抗議。但對于一位在賽季中出現的這種級別的自由球員，蕭華沒有好的辦法來維持市場理性。我能想到的唯一變通之計就是將萊昂納德禁賽整個賽季，但這似乎既過于嚴厲，也意味著將與球員工會爆發激烈沖突。
從聯盟的角度來看，如果能將整個過程拖到春天，然后在常規賽結束后再宣布合同無效，從而讓萊昂納德能在夏天有序地尋找下家，這樣會容易得多。如果做不到這一點，聯盟或許會覺得，將萊昂納德的合同保留在快船的賬面上，轉而就Aspiration公司輸送給他的額外資金對快船進行工資帽方面的懲罰，或者想出其他新穎的懲罰方式，可能會更容易一些。所以，如果亞當-蕭華和一名獨立仲裁員都認定快船存在規避工資帽的行為，這就是他目前面臨的局面。如果真是這樣，失去幾個選秀權、對鮑爾默處以罰款和長達一年的禁賽幾乎是板上釘釘的事。真正的問題在于萊昂納德的合同將如何處理。在理想情況下，我確信聯盟可能更愿意開創將合同宣布無效的先例。但在現實中，在一個賽季中途對這種級別的球員公平地執行這一處罰會問題重重，以至于聯盟最終決定最好還是避免節外生枝。作者：John Hollinger譯者：GWayNe以上內容請關注首頁
JRS
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